Glas lässt sich vollständig und unzählig oft recyceln. Es verliert im Recyclingprozess weder an Qualität noch verändert es seine Eigenschaften im Vergleich zum Ausgangsmaterial. Schon in der Antike war das Recyceln von Glas gebräuchlich, In Deutschland ist getrennte Sammeln von Glasflaschen in großem Maßstab seit den 70er Jahren verbreitet.


Für die Wiederverwertung von Altglas wird das nach Farben sortiertes Material von Fremdstoffen befreit. Bei 1200 - 1500°C schmilzt man es in Wiederaufbereitungsanlagen unter Zugabe eines geringen Anteils der ursprünglichen Rohstoffe Quarzsand, Kalkstein und Soda. Das flüssige Glas dient nun als neuer Rohstoff der Herstellung neuer Glasprodukte. Es wird aber auch bei der Produktion von Fußbodenbelägen, Verkleidungen und Dämmstoffen weiterverwertet.

Ein Problem beim Recycling vom Glas ist die Farbigkeit des Ausgangsmaterials. Nur aus einem völlig reinen Ausgangsmaterial kann farbloses, transparentes Glas gewonnen werden. Aus diesem Grund ist es nahezu unmöglich, gebrauchtes Fensterglas als Fensterglas wiederzuverwerten. Als hoch komplexer High-Tech-Werkstoff muss Fensterglas frei von unerwünschten Zusatzstoffen und zudem farblich kontrollierbar sein. Abhängig von ihrer Verwendung sind Fenstergläser außerdem häufig bedruckt, beschichtet, emailliert oder mit Gas gefüllt. Eine Reinigung wäre sehr aufwändig und wirtschaftlich kaum umsetzbar ist. Daher wird Fensterglas ebenso wie etwa Marmeladengläser wiederverwertet und dabei einer minderen Nutzung zugeführt.

Außerdem muss der oftmals hohe Energieaufwand bei der Wiederverwertung berücksichtigt werden. 2003 hat sich eine Studie des britischen Beratungsunternehmens Enviros Consulting mit den unterschiedlichen Verwertungsstrategien für Altglas befasst. Untersucht wurden die CO2-Emissionen, die bei unterschiedlichen “Nachnutzungen“ gebrauchter Getränkeflaschen entstehen. Diese wurden den Emissionen gegenübergestellt, die bei der Herstellung eines gleichwertigen Produkts aus neuem Glas entstanden wären. Der Betrachtungszeitraum erstreckte sich auf den gesamten Lebenszyklus der Produkte. Die Unterschiede waren erheblich:

Verwendungszweck	CO2-Einsparungen in kg/t Glas
Vermeidung (z.B. durch höhere Materialeffizienz)	ca. 843
Wiederverwendung (Pfandsystem)	> 300
Wiederverwendung (Pfandsystem)	314
Weiterverwertung: - als Glasfasern - als Fliesen und Mauersteine (z.B.: www.geo-fusion.co.uk) - als Medium für das Sandstrahlen (z.B.: www.remadeessex.org.uk) - als Granulat - als Filtersand (z.B.: www.trivitro.com)	275 66 19 -2 43
Deponierung	0

Unbestritten bleibt allerdings, dass das Recyceln von Altglas Abfälle vermeidet und Rohstoffe einspart. Während 100kg Altglas 100kg neues Glas ergeben, braucht man 120kg an Rohstoffen – Quarzsand, Kalkstein, Soda oder Pottasche - um neues Glas herzustellen.