Barakaldo, ein Vorort von Bilbao, war bis in die 70er-Jahre von Stahlverarbeitung und Schiffsbau geprägt. Doch die Blüte dieser Industrien ist lange vorbei: Werften wurden geschlossen, Hochöfen abgeschaltet und weite Teile der Region verkamen zur Brache. Aus diesem Grund wurde 1992 Bilbao Ria 2000 ins Leben gerufen, eine mit öffentlichen Geldern finanzierte Initiative, deren Ziel es ist, die ehemalige Industriemetropole Bilbao und ihr Umland städtisch zu entwickeln. Zum Programm gehören der Ausbau der Infrastruktur, die Aufwertung der Flussufer und die Errichtung gemeinnütziger Gebäude. Das wohl bekannteste Werk, das im Rahmen von Ria 2000 entstand, ist das Guggenheim Museum von Frank O. Gehry.
