Die Sterbemitteilung des ersten sozialistischen Staates auf deutschem Boden kam unerwartet. Doch die Todesursache war offenkundig. Ein Regime, das sich als Avantgarde der Geschichte betrachtete, hatte sein Erbe solange vernachlässigt, bis es nicht mehr lebensfähig war. Beim Bauen galt das Primat des Neuen bis zuletzt, selbst als längst klar war, dass auch das höllischste Produktionstempo den Substanzverlust nicht kompensieren konnte. Am greifbarsten war dieser Grundfehler in den Wohnungen der Werktätigen: 1990 waren etwa zehn Prozent des Wohnungsbestandes unbewohnbar. Weitere drei Viertel der Wohnungen wiesen nicht den Standard auf, den man im anderen Deutschland selbst den sozial Schwächsten zubilligte. Das ganze Land, so wurde es damals allenthalben empfunden, erschien als Sanierungsfall.
