Der Reeder Sir William Burrell (1861-1958) schenkte 1944 seine reichhaltige Kunstsammlung der Stadt Glasgow, zusammen mit dem Geld für ein Museum. Die Sammlung umfasst Kunstwerke aus Europa, dem Mittleren und Fernen Osten. Sie enthält Portale und Fensterrahmungen aus Stein, geschnitztes Holzgitterwerk, Holzdecken und Möbel, Gobelins, Glasmalereien, Gemälde und Zeichnungen sowie Kleinkunst aus Stein, Holz, Metall, Porzellan und Glas. So wie Sir Burrell sich nicht nur für wenige spezialisierte Gebiete interessierte, sammelte er auch Objekte aus vielen Epochen. Und sein besonderer Wunsch war es, drei Räume aus Hutton Castle, wohin er sich zurückgezogen hatte, in dem neuen Gebäude nachbauen zu lassen.
